子宮内膜症のしくみ

子宮内膜症のしくみ

子宮内膜とは子宮の内側にある粘膜のことをいいますが、月経周期が進むにつれて厚くなる子宮内膜とよく似た組織が子宮以外の場所で増殖するのが子宮内膜症です。

子宮内膜は、主に骨盤に守られている下腹部のあらゆる場所で増殖します。通常の月経では、エストロゲンとプロゲステロンの二つの女性ホルモンの作用によって厚くなった子宮内膜が、月経としてはがれ落ちて膣から流れだします。しかし、子宮以外の場所で増殖した組織は出口がないため、小さな血の固まりが月経をくり返すうちに大きく成長し、周囲の臓器を圧迫して、さまざまな障害を引き起こします。

骨盤内のいたるところで大きくなった子宮内膜の組織は、近くにある臓器に癒着しやすい性質があります。卵管や卵巣と癒着を起こすと、それが原因で不妊症になることがあります。

子宮内膜症と不妊は、因果関係が証明されていない症例を含めて、子宮内膜症になると不妊症を併発する率が高いといわれています。

子宮内膜症が卵巣にできると、古くなった血の固まりが茶色く変色するのでチョコレートのう胞と呼ばれます。卵巣だけに病巣ができている場合は、他の場所にくらべて月経痛は軽いようですが、大きくなると卵巣が１０センチ以上にもふくれあがり、月経痛だけではなく性交痛や腰痛がひどくなる場合があります。

また、下腹部の一番底にあるダグラス窩は病巣が発生しやすい場所です。ここで子宮内膜症が発生すると、子宮と直腸が癒着することもあり、月経痛の痛みが特に強く、排便痛や性交痛を訴えることもあります。